Charles Messier, nacido en Bandonviller el 26 de junio de 1730 y muerto en Paris el 12 de abril de 1817, fue un astrónomo francés, y más notablemente un eminente cazador de cometas. Estudió escrupulosamente 44 y descubrió 20 entre 1760 y 1801 – en ocasiones en conjunto con otros astrónomos entre los cuales figuran Pierre Méchain y Alexis Bouvard. Luis XV lo llamaba “ El hurón de cometas ”.

Sin embargo debemos reconocer que el renombre que ganó Charles Messier es ante todo por su catálogo de 110 objetos de cielo profundo de aspecto difuso ( cúmulos estelares y nebulosas, en sentido de la época ), catálogo que el produjo con la intención de ayudar a los buscadores de cometas con el fin de evitar cualquier confusión con estos objetos fijos, pero extraños.

Actualmente, este catálogo no es muy utilizado por el que busca cometas, si no por el astrónomo amateur deseoso de ver una vista de los objetos más espectaculares que se pueden encontrar en el cielo nocturno. El repertorio consta la mayoría de cúmulos estelares, nebulosas y galaxias las más brillantes del cielo bóreal y , en menos medida, del austral. En sus dias como anciano, Charles Messier recibió finalmente un reconocimiento de honor en su época cuando Napoleón mismo, en 1806, le presentó la Cruz de la Legión de Hornor.

En consecuencia, Messier perdión una parte de su reputación como científico a causa de una memoria elaborada, dedicando el gran cometa de 1769 a Napoleón, que había nacido en ese año. Los instrumentos de la época no ofrecían la luminosidad ni la resolución de los instrumentos actuales y es divertido leer las notas hechas por Messier de cada objeto. Por ejemplo, aquello que escribió sobre la galaxia M65 que encontramos en la constelación de Leo: “nebulosa muy débil que no contiene ninguna estrella (…)”. La galaxia posee, de hecho, mucho miles de millones de estrellas.