Utilizando datos de un radar de la NASA que voló a bordo de la nave espacial indú Chandrayaan-1, los científicos han detectado depósitos  de hielo cerca del polo norte de la luna.

El Mini-SAR de la NASA, un radar de peso ligero, de apertura sintética, encontró más de 40 pequeños cráteres con hielo de agua. Los cráteres varían en tamaño desde 1 hasta 9 millas (2 a 15 km) de diámetro. Aunque la cantidad total de hielo depende de su espesor en la cada cráter, se estima que podría haber al menos 600 millones métricas de toneladas de hielo de agua.

"El cuadro que surge de las mediciones múltiples y los datos resultantes de los instrumentos sobre misiones a la Luna indica que la creación del agua, la migración, el depósito y la retención se están produciendo en la luna", dijo Paul Spudis, investigador principal del experimento mini-SAR en la Luna y el Planetary Institute en Houston. "Los nuevos descubrimientos muestran la luna es un destino aún más interesante y atractivo científico, la exploración y operativa que la gente había pensado".

Durante el año pasado, el Mini-SAR mapeó los cráteres polares de la luna que se encuencuentran permanentemente en la sombra y que no son visibles desde la Tierra. El radar utiliza las propiedades de polarización de las ondas de radio reflejadas para representar las propiedades de la superficie. Los resultados del mapeo mostraron depósitos con características similares de hielo.

Después de analizar los datos, los investigadores determinaron una fuerte indicación de hielo de agua, un hallazgo que dará a las futuras misiones un nuevo objetivo para explorar y explotar aún más ", dijo Jason Crusan, ejecutivo de programa para el Mini-RF Programa de Operaciones Espaciales de la NASA, con  Misión Dirección en Washington.

Los resultados del Mini-SAR están siendo publicados en la revista Geophysical Research Letters. Los resultados son consistentes con los hallazgos recientes de otros instrumentos de la NASA y se añaden a la creciencte comprensión científica de las múltiples formas de agua que se encuentra en la luna. La agencia Moon Mineralogy Mapper descubrió moléculas de agua en las regiones polares de la Luna, mientras que el vapor de agua fue detectada por la NASA Lunar Crater Observationand Sensing Satellite, o LCROSS.

Mini-SAR y el Moon Mineralogy Mapper son dos de los 11 instrumentos del la Organización Indú de Investigación Espacial Chandrayaan-1. El Laboratorio de Física Aplicada en Laurel, Maryland, realizó la integración y los ensayos finales en el Mini-SAR. Fue desarrollado y construido por el Centro Naval de Guerra Aérea en China Lake, California, y en conjunto con varios colaboradores  comerciales y del gobierno.